Na noite de 3 de setembro de 2020, montei várias tendas em frente aos Paços do Concelho do Montijo e ali dormimos até à manhã seguinte. Fi-lo em solidariedade com as mais de 500 famílias – cerca de duas mil pessoas – que no concelho não tinham casa, viviam numa casa sem dignidade ou estavam prestes a perdê-la. Muitas eram mães sozinhas com filhos; outras, famílias de classe média que já não conseguiam pagar rendas que, em poucos anos, tinham passado de 400 para 700 euros – hoje mais de 1000 euros. Fi-lo também em protesto contra a recusa do executivo socialista em agendar sequer a discussão de uma proposta simples: um fundo de emergência social para apoiar essas famílias.

Que se saiba, fui o primeiro político português a acampar num espaço público para denunciar a falta de habitação. E não fui acompanhado. A maioria dos políticos portugueses – incluindo no meu próprio partido – estranhou o gesto. O presidente da Câmara recusou comentar, por entender que a iniciativa «não tinha dignidade». O Partido Socialista, no Montijo e no país, negava o problema e recusava-se a enfrentá-lo. E, nas eleições seguintes, voltou a ganhar: nas autárquicas de 2021 e nas legislativas de 2022.

Seis anos depois, as tendas voltaram. Em outubro de 2026, milhares de pessoas acamparam na Praça D. João I, no Porto, e no Rossio, em Lisboa. Aquilo que em 2020 foi tratado como excentricidade de um vereador da Margem Sul é hoje o centro do debate político nacional. Não escrevo isto para reclamar razão. Escrevo porque o atraso tem um custo, e esse custo foi pago por milhares de famílias que, entretanto, perderam a casa.

A lição é simples: governar é antecipar. Os sinais estavam todos lá – a especulação alimentada pelo anúncio do aeroporto, as rendas a disparar, os despejos, mais de uma década sem investimento em habitação pública, a imigração descontrolada, a burocracia do estado central e local. Bastava saber lê-los e agir a tempo. Não foi o que aconteceu.

A verdade, por incómoda que seja, é que temos votado mal. Temos eleito políticos que não antecipam os problemas: reagem a eles. Pior – muitas vezes são eles próprios que os criam, e depois limitam-se a reagir aos problemas que criaram, sem capacidade para lhes encontrar solução. São políticos impreparados e sem visão, incapazes de prever aquilo que qualquer leitura atenta da realidade tornava evidente. E o eleitorado, ao premiá-los, perpetua o ciclo.

Isto não é apenas um problema de habitação. É um problema da democracia portuguesa. Quando os cidadãos percebem que quem governa só chega quando a crise já está instalada, a confiança nas instituições degrada-se – e é desse vazio que se alimentam o desencanto, a abstenção e os extremismos.

A democracia precisa de quem veja primeiro e decida a tempo. Em 2020, conheci a solidão de quem chega cedo. Prefiro-a, mil vezes, à comodidade de quem só chega quando já não há remédio. Que esta crise nos ensine, enquanto eleitores, a premiar quem antecipa – e não quem apenas reage.