Embora o nome de Alan Turing possa não ser conhecido do grande público, é uma personalidade incontornável, uma vez que devido à sua acção, a 2.ª Guerra Mundial terá sido encurtada de dois anos, uma vez que foi o matemático inglês que conseguiu descodificar as comunicações alemãs durante esse conflito bélico.
Alguns anos antes, os alemães criaram e desenvolveram uma máquina criptográfica, a fim de codificarem as suas mensagens, para manterem as respectivas comunicações secretas. Esta máquina foi apelidada de “Enigma”, devido à extrema dificuldade em decifrar os seus códigos e à sua elevada complexidade matemática.
Para alcançar este feito, Alan Turing concebeu teoricamente a “máquina de Turing”, que lhe permitiu desenvolver, secretamente, uma máquina computacional que decifrava a “Enigma”, após os aliados terem conseguido capturar um desses equipamentos.
Durante os seus estudos, criou um novo conceito, que hoje está no topo da Ciência e da Tecnologia: a Inteligência Artificial.
Em Bletchley Park, escola operacional de códigos, cifras e decifragem, Alan Turing desenvolveu o primeiro computador completo de cripto-análise eléctrico.
As mensagens alemãs da Enigma terminavam sempre com um “Heil Hitler”, o que permitiu a Turing entender qual eram as combinações do dia, a daí ter acesso às mensagens encriptadas.
Esta é uma das muitas ironias da História. A saudação nazi ter contribuído para a derrota alemã.
Por ter conseguido decifrar os códigos das mensagens dos alemães, Turing salvou milhares de pessoas. Os comboios navais aliados que navegavam pelo Atlântico Norte, eram avisados antecipadamente da posição dos submarinos alemães, permitindo também a sua intersecção pela Marinha e Força Aérea aliadas.
Desenvolveu também trabalhos na área da Matemática, Lógica, Computação, Biologia e Filosofia, tendo sido o primeiro a abordar de forma estruturada a inteligência artificial.
Após a 2.ª Guerra Mundial, Alan Turing esteve envolvido num projecto patrocinado pelo governo inglês, para a construção de um computador, tendo trabalhado no National Physical Laboratory (NPL).
Em 1954, os tribunais ingleses aplicaram-lhe uma sentença vergonhosa: a castração química, em virtude de ter assumido publicamente a sua homossexualidade.
Muito provavelmente devido à pressão social que sofria, bem como todas as complicações pessoais inerentes, Alan Turing acabaria por se suicidar, com apenas 41 anos de idade.
Somente em 2009, o primeiro-ministro britânico, Gordon Brown, pediu publicamente desculpas, em nome do Estado, pelo tratamento desumano a que foi sujeito, e mesmo assim na sequência de uma petição on-line, lançada pelo informático John Graham-Cumming e assinada por mais de 30 mil pessoas.
Em 2013, Alan Turing viu concedido pela rainha Isabel II um perdão oficial em nome do Reino Unido.
Parece-me claramente uma hipocrisia, uma vez que não há nada para perdoar.
Pelo contrário, um pedido de desculpas formais, também em nome da Coroa Britânica, teria sido bem mais oportuno, em minha opinião.
Os trabalhos por si desenvolvidos permitem-me, por exemplo, estar neste momento a escrever este texto em formato digital, num computador pessoal.
A sua máquina constitui provavelmente o maior legado para a ciência da computação.
Em 2014, a história de Turing foi celebrizada através do filme intitulado “O Jogo da Imitação” (ou “Imitation Game”, em inglês), realizado por Morten Tyldum, com Benedict Cumberbatch no papel do cientista.
Por decisão do governo britânico, Alan Turing é o rosto nota britânica de 50 libras, tendo entrado em circulação em 2021.
Em 1946, Alan Turing foi nomeado Oficial da Ordem do Império Britânico e em 1951 foi eleito membro da Royal Society.
Em 2015, foi criado o Instituto Alan Turing, contando com a colaboração das Universidades de Cambridge, Oxford, Edimburgo, Warwick, Leeds, Manchester, Birmingham, Newcastle, Southampton, Bristol, Exeter.
O simples gesto de abrir um computador, tocar num teclado, ou usar um programa de processamento de texto, estamos a trabalhar nos percursores da máquina de Turing.
Fica aqui uma evocação de um génio que salvou inúmeras vidas.
