Galp e Northvolt aguardam decisão do BEI para atribuição de financiamento ao projecto, que poderá custar 850 milhões de euros
A refinaria de lítio prevista para Setúbal está atrasada dois anos. Desta forma, o projecto Aurora da petrolífera portuguesa Galp e pela fabricante sueca de baterias eléctricas Northvolt só deverá entrar em operação em 2028. As empresas estão a aguardar uma decisão do Banco Europeu de Investimento (BEI) para a atribuição de financiamento ao projecto, que poderá custar 850 milhões de euros. A revelação surge num relatório do BEI, citado pelo site Sifted.
O objectivo inicial passava pela produção de 52 mil toneladas de hidróxido de lítio por ano, o suficiente para produzir baterias para equipar 650 mil novos veículos eléctricos (o equivalente a 50 GWh), a partir de 2026. No entanto, esta data terá agora sido adiada para 2028, de acordo com um documento divulgado pelo BEI. Segundo o relatório, a instituição financeira está a considerar um investimento total de 825 milhões de euros para esta nova refinaria, que deverá ser a maior da Europa.
Em declarações ao site Sifted, a Galp garante que continua comprometida com o projecto, mas alertou que o acesso a fundos nacionais e europeus não está garantido e tem contribuído para os atrasos. Afirmou também que a incerteza sobre quando o fornecimento de lítio a partir de minas localizadas em Portugal poderá estar disponível também prejudicou os prazos.
Em Portugal, a Northvolt tem um projecto para construir uma refinaria de lítio em conjunto com a Galp, o consórcio Aurora. A unidade industrial vai ficar localizada no Parque Industrial da Mitrena e implica um investimento de 700 milhões de euros e a criação de 200 postos de trabalho directos e 3 mil indirectos. Ao abrigo do acordo, a Northvolt fica obrigada a comprar 50% da produção anual desta refinaria.
O projecto Aurora vai ter capacidade para produzir o hidróxido de lítio suficiente para equipar 700 mil veículos eléctricos, numa capacidade de produção inicial entre 28 mil a 35 mil toneladas de hidróxido de lítio, material essencial para produzir baterias de ião-lítio. Inicialmente, o consórcio luso-sueco tinha ideias de arrancar com a operação até ao final de 2025.
Em Março de 2022 a cidade de Setúbal ultrapassou perto de três dezenas de localizações possíveis, sendo a escolhida pelas parceiras Galp e Northvolt para a instalação da nova unidade avançada de conversão de lítio.
Inicialmente a Northvolt e a Galp tinham o início das operações previsto para o final de 2025, estando o início das operações comerciais marcado para 2026. O consórcio espera beneficiar do estatuto de early-movers no mercado europeu de baterias, que deverá expandir-se significativamente ao longo da presente década.
Manuel de Sousa Martins foi o nomeado, em Setembro de 2022, para comandar a unidade de conversão de lítio que vai nascer na Mitrena. A Galp e a Northvolt escolheram o antigo director executivo (CEO) do Grupo Secil como CEO da joint venture Aurora Lithium.
