Há coisas que os números nem sempre conseguem medir. Uma delas é a sensação de insegurança. Outra é a perceção de que algo mudou no nosso bairro, na nossa cidade, na nossa forma de viver o espaço público.

Quem percorre hoje determinadas zonas urbanas de Setúbal, Almada, Barreiro ou de tantas outras cidades portuguesas dificilmente deixa de notar uma realidade incómoda: mais pessoas em situação de vulnerabilidade extrema, mais comportamentos associados ao consumo de drogas e uma crescente degradação de alguns espaços que antes eram vividos com normalidade pelas famílias.

É verdade que as estatísticas oficiais não mostram necessariamente um aumento generalizado da criminalidade. Pelo contrário, os dados mais recentes apontam para uma diminuição da criminalidade geral e da criminalidade violenta no distrito de Setúbal.

Mas seria um erro ignorar a inquietação sentida por muitos cidadãos. Quando uma mãe evita passar numa determinada rua com os filhos, quando um idoso deixa de frequentar um jardim público onde sempre caminhou ou quando um comerciante vive preocupado com pequenos furtos e episódios de perturbação da ordem pública, há um problema que merece atenção, independentemente do que dizem as estatísticas globais.

O centro da questão não é apenas a criminalidade. É a crescente visibilidade dos consumos problemáticos de drogas duras e das consequências sociais que lhes estão associadas.

Durante muitos anos, Portugal foi justamente reconhecido pela sua abordagem equilibrada ao fenómeno da droga. O país procurou tratar a dependência como um problema de saúde pública sem abandonar a intervenção policial contra o tráfico. Esse modelo trouxe resultados importantes e foi estudado internacionalmente.

Contudo, uma política pública não pode viver apenas dos sucessos do passado.

Hoje, muitos profissionais no terreno alertam para novas formas de exclusão social, para o aumento do policonsumo e para a presença crescente de pessoas com problemas graves de dependência em espaços públicos. Não é necessário recorrer a estudos complexos para perceber que há cidadãos que sentem uma realidade diferente daquela que observavam há cinco ou dez anos.

O problema torna-se ainda mais preocupante quando se verifica uma certa normalização do fenómeno. Como se encontrar pessoas profundamente degradadas pela dependência em praças, estações, jardins ou zonas comerciais fosse apenas mais um elemento da paisagem urbana.

Não é.

Cada uma dessas pessoas representa um fracasso coletivo. Uma vida que se perdeu entre a pobreza, a doença, a exclusão, a solidão ou a falta de respostas adequadas.

Mas também não podemos ignorar o impacto que esta realidade tem na comunidade. O espaço público pertence a todos. As famílias têm direito a sentir-se seguras. Os comerciantes têm direito a desenvolver a sua atividade sem receio. Os idosos têm direito a usufruir da cidade sem medo.

A resposta não passa por discursos simplistas nem por slogans fáceis.

Não passa por fechar os olhos ao problema em nome do politicamente correto. Nem passa por demonizar quem sofre de dependências.

Passa por reforçar equipas de intervenção, aumentar a capacidade de tratamento, apoiar a reinserção social, combater eficazmente o tráfico e garantir uma presença policial visível onde ela é necessária.

Sobretudo, passa por reconhecer que existe um problema antes que ele se torne maior.

As sociedades não perdem a segurança de um dia para o outro. Perdem-na gradualmente, quando se habituam ao que antes consideravam inaceitável. Quando deixam de agir porque os indicadores ainda não são alarmantes.

Talvez a pergunta mais importante não seja se a criminalidade aumentou ou diminuiu alguns pontos percentuais.

A verdadeira pergunta é outra: estamos a construir cidades onde as pessoas sentem que podem viver, trabalhar e criar os seus filhos com confiança?

Se a resposta começar a ser “não”, então é tempo de agir. Porque recuperar uma rua degradada é difícil.

Recuperar a confiança dos cidadãos é ainda mais difícil.