A avenca, cujo nome científico é Adiantum capillus-veneris L. é um feto da família das Pteridaceae ou, segundo alguns, das Polypodiaceae. “Adiantum” vem do grego e quer dizer que as suas folhas não se molham. “Capillus” é latim e significa cabeleira.
Esta planta é antiquíssima. Quando ela apareceu, o reino da flora ainda não tinha inventado a flor. A reprodução é feita por esporos situados no bordo das folhas como, de resto, acontece com os demais fetos. A avenca é vivaz, mas frágil e raramente ultrapassa os 40 cm de altura. As suas folhas, de verde brilhante, são pecioladas, alternas, recortadas e onduladas, formando pequenos segmentos delicados dispostos em leque. Os caules e os pecíolos são finos, de cor negra e contrastam admiravelmente com a folhagem. As raízes agrupam-se em toiças que se desprendem facilmente.
Pela descrição se pode desde já adivinhar que se trata de uma planta decorativa e ornamental, adequada para ter nas nossas casas. Contudo, a sua importância terapêutica era notável, principalmente no tempo em que não se tinham “inventado” as farmácias com medicamentos da química de síntese.
A avenca possui ácido gálico, princípios amargos, vestígios de essência, tanino, mucilagens e flavonoides. Como propriedades medicinais enumeram-se as seguintes: anti-inflamatória, diurética, laxante, adstringente, depurativa, sudorífera, expetorante, hepática, emoliente, etc.
Serve para utilizar em infusão ou decocção para quem tem problemas de bexiga, tosse, faringite, bronquite, catarro, rouquidão, asma e dermatite. Diz-se que, através de cataplasmas da erva amassada e misturada com vinagre, combate a caspa, reduz a queda do cabelo e até (o que duvido, mas não há nada como experimentar) faz crescer o cabelo a quem já é careca.
O “chá” confeciona-se deitando um litro de água em 100 g da planta verde (é preferível à seca), deixando-se em repouso numa vasilha devidamente tapada durante 10 minutos. Beber três a quatro chávenas por dia.
Por último, pode-se usar em culinária, como condimento, migando as folhinhas e polvilhando-as em pratos de carne ou de peixe.